『笑顔の中に美味さあり。』

毎度ありがとうございます！

最後の夏、ベンチ入り20人の中に息子の名前は呼ばれませんでした。
たくさんの、本当にたくさんの方々から、息子への激励の言葉をいただきました。

「頑張れよ！」「応援してるぞ！」「甲子園連れてってくれ！」「期待してるぞ！」

言葉だけでなく、神奈川のハヤシさんとヒロシさんからは素振り用のバットを頂いたり、
悪役商会のトモカズには大会直前にバッテを貰ったり、冬には筋トレのためのダンベルを貰ったりして、
たくさんの用具も頂戴しておりました。

ベンチメンバーに選ばれて、何とかそんなご厚意にも応えたかったんですけど、
目に見える結果として、そうならなかったことに無念の思いでいっぱいです。

でも、息子は最後までやり切ったと思います。

日曜日、岩手の強豪校と引退試合（ラストゲーム）が行われました。
プレーしている息子を見るのは、高校入学以来これが最初で最後となりました。

中学卒業後から２年半ぶりに見る息子のキャッチングは、親バカながら見違えるほど上手くなっていて、
毎日早朝６時から練習していた成果が表れていたと思います。

その背中には、背番号はついていなかったけれど、
そのひたむきさと純粋な気持ちを見てくれていた野球の神様が、最後の
試合で先制のタイムリーヒットを打たせてくれたんだと思います。

中学２年の夏からチーム事情でキャッチャーを始めて、経験１年で
強豪校でベンチ入りできるほど甘い世界ではありません。

場違いなほど底辺のプレーヤーだった息子を、見捨てずに最後までご指導いただいたこと、
ブルペンキャッチャーとしての役割や、やりがいを与えてもらったことにも感謝しかありません。

そしてなにより、そんなヘタクソだった息子を必要だと言ってくれる仲間もいてくれたおかげで、
最後の最後まで陽の当らない場所で頑張ってこれたんだと思います。

心通わせ信頼できる友は、そう多くはいないものです。

いま、この時になってもバカにするやつはバカにしていればいいだろうし、
たかが高校野球ひとつで勘違いする人間にはなってもらいたくはありませんから。

９人で出来るなら、やってみればいい。

支えてくれる補欠メンバーや、裏方で頑張るマネージャーがいて、そしてなによりも好きな野球を
やらせてくれた親がいるから今の自分があるということに気づけないんだとしたら、
それはただただ可哀想なヤツでしかありませんからね。

人間、どこかで負ける経験も必要です。

その経験が、勝つことの尊さや相手を思いやる優しさに気づけるんです。
そして、完璧な人間なんてどこにもいないことにも。

引退試合のあと、保護者も含めて全員で集合写真を撮りましょうとなったときに、
普段は嫌がる息子の隣にくっついてきたカミさんの頭に、何も言わずに自分の帽子を被せた姿を見て、
どうやらそんな心配は無用だったことに気づかされました。

臭くて汚いその帽子を被せてもらったカミさんが、誇らしげに改めてグッと深く被り直して
嬉しそうに笑っている二人の姿を後ろから見ていて、不覚にも涙がこぼれてきました。

大事なことはなんなのか、ちゃんと分かってくれているようです。

あと少しで、夏がはじまります。

今朝も元気に弁当を持ってチャリで朝練に向かいました。
最後まで、そんな日常に感謝です。


背番号のないお前のユニホーム姿を誇りに思うよ。
野球をやってくれて、ありがとう。

この先のお前の人生も全力で応援していくから。
だから、上を向いていけ！！