『笑顔の中に美味さあり。』

毎度ありがとうございます！

では、昨日のつづきを。

春季県大会の初戦を何とか逆転勝ちして、その後も勝ち進み夏の大会のシード権は獲得したんです。
でも、あの米沢興譲館戦以降は、安定感のない３年生アイタを先発させることはなく、
実質は２年生エース・ハセガワじゃないと夏は戦えない事は、チーム内みんなが感じていた事でした。
自分も、背番号は３のままコーチャーボックスに立ち続け、夏の本番を迎えたんです。

初戦は、鶴岡市営球場で相手は新庄農でした。
どう見ても鶴商学園が圧倒的有利だったんですけど、この試合の先発はなんとアイタ。
連戦の続く夏の日程を見越して、少しでもハセガワを温存したいという思惑があったからなんです。

思惑はどうであれ、そうなると「６番、ファースト」で自分が出場する事になるわけですよ。
「今度こそ見てろよ、コノヤロー！ヨッシャー！！」

が、またもやアイタの立ち上がりが安定せず、なんと初回に死球と四球を絡めて、あっさり１点献上。
春の興譲館戦と全く同じ展開になったんですけど、この時は、負けたら終わりの試合にもかかわらず、
監督は投手交代をしなかったんです。

何とか１点に食い止めたその裏、いきなり２死満塁の最大の見せ場に自分に回ってきて、
見事にレフト前に同点タイムリー！！！やる時はやります、この男。

興奮しすぎて、一塁ベース上で亀田興毅ばりに「どんなもんじゃい！シャー！」
てなガッツポーズをとって、塁審に注意されるありさま。（当時はガッツポーズＮＧだった。アホか）
でも、そんなのお構いなし。いいんですよ、結果を残せれば。

ところが・・・２回に入っても、アイタがピリッとしない。
四球・四球とランナーを出したところで、たまらずピッチャー交代、アイタがファーストへ。

・・・もう、不思議と悔しくはなかったですよね。
ただチームが勝てばそれでいい、本気でそういう気持ちになってましたから。
結局、その試合をコールド勝ちで収め、順当に勝ち上がったんです。

そんな自分の高校最後の打席は、準々決勝の山形南戦でした。
相手ピッチャーが自滅し、６回まで５人のピッチャーが登板するも、
誰もストライクが入らないという、何とも締まらないゲーム展開。
１イニング６死四球とかを繰り返し、６回までで１０対１のコールド寸前。

６回裏１死２、３塁で、あと１点入ればコールドが決まる場面で、
監督に呼ばれ「次、イシカワ行くぞ」って言われたんですよ。

「ヨッシャー！」なんて気合いが入って、ネクストでマスコットバットを
ブンブン振り回してたんです。
思った通り、前のバッターも四球で満塁。
ここで、「代打、イシカワ。」

「よーし！ここはオレが決めてやる！」なんて気合い十分でバッターボックスに向かおうとしたら、
監督に手招きされて「ファーボールで決まりだから、振らなくていいぞ。」
「・・・。」

代打に「振るな。」なんて、そんな指示に、「ハイ。」と言うバカがいるわけがない。
またまたスイッチが入ってしまって、「ふざけんじゃねーよ」と完全に頭に血が上ってました。

何年か後に、監督にこの時の質問したら、
「満塁になってなかったら打たせたけど、ダブルプレーにでもなってコールド逃がすと、
もう１イニング、ハセガワが投げなきゃならんだろ。翌日が日大山形戦で日程がきつかった。」
「・・・。ごもっともなお話しで。」
だったら、そう言って下さいよ・・・。オレが分かるわけねーじゃん。

ピッチャーをやった事のないような野手の投げる第１球目を思いっきりフルスイングして、
レフトスタンドに入るほどの大ファールを打ったんです。
切れていく打球を見ながら、思いっきりホームベースをバットで叩きつけて悔しがる代打男に、
県野球場の観客からはどよめきにも似た大声援が上がったんですよ。（・・・たぶん）

監督から「振るな。待て。」のサインが出ているのは、ベンチ全員が分かっているんです。
でも、自分はベンチなんか全く見てませんでしたから。と言うより見なかった。
ただ、ベンチからのみんなの声ははっきりと聞こえてました。
「イシカワ～。打てよ！打つしかねーぞ！打ってお前が決めろ～！！」と。
みんな、自分の気持ちを分かってくれてたんです。

でも、相手投手がその大ファールで萎縮したのか、そのあと全くストライクが入らず、
最後はショートバウンドするほどのクソボールで、押し出しゲームセット。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　さすがにワンバウンドの球は打てないですからね。

次の日の準決勝、日大山形から８－４で負けて、甲子園の夢はここで終わったんです。

中学時代から６年間チームメイトだったアイタの肩が壊れていたのを知ったのは、
もっとずっと後になってからの話です。

今でもよくアイタとは、あの時の話しになるんですけど、
「あの夏、お前よりオレを使った方が、もっと勝てたと思わねーか。」
「いや。全然、思わない。」
「だよな。オレもそう思う。」
「ハハハ。」

１年生で調子こいてマスクをしてグランドに来て、最後は監督のサイン無視で締めくくったバカに、
今できる事は、精一杯後輩を応援してあげることと、ＯＢ会を盛り上げることくらいしかできません。

勝っても負けても、恩師・仲間すべてが自分の財産になります。

「頑張れ！鶴岡東！」応援宜しくお願いします。