『笑顔の中に美味さあり。』

毎度ありがとうございます！

８月８日は、恩師田中先生の命日です。

あれから２年・・・月日の経つのは本当に早いものです。

２年前の８月８日、自分は家族とイオン三川で買い物をしていました。
７月２７日に母校「鶴岡東」が３０年ぶりの甲子園出場を決めてくれて、
その寄付金集めやＯＢ会の取りまとめに奔走している最中だったんですね。

その日も、弾丸応援ツアーバスにウーロンハイを作って持っていくための【タンクジャグ】を
購入しに、甲子園モードで浮かれ気分でイオン三川にいたことを覚えています。

１１時くらいに、田中先生の娘さんと同じ職場にいる後輩ＯＢのマサヨシから電話が入って、
田中先生の訃報を聞かされました。
体調がすぐれないとは聞いていたんですけど、４日後には「智弁学園」との一戦が控えている
まさかこのタイミングでお亡くなりになるとは、夢にも思っていませんでした。

「えっ、なんで？ウソだろ、おい。なんでよ？」

そうとしか言えず、ショッピングモールの雑踏の中で、一人固まったように立ち止まってました。
とりあえず、ＯＢ会長や相談役に連絡し、何から手をつけていいのかすら分からぬまま、
帰路についたんです。

先生と一緒に、甲子園のアルプスに行きたかったです。
甲子園のアルプススタンドで、たくさんの教え子達に再会し喜ぶ姿を見たかったです。

あの夏は、自分の人生の中でも、すごく嬉しいことと、すごく悲しいこととが一気に押し寄せた、
激動の夏だったことは忘れられません。

それでも２００６年に、高校野球ＯＢチームによる「マスターズ甲子園」に出場するために、
鶴商学園ＯＢたちと聖地甲子園の土を踏んで、ベンチに座ってもらえたことだけは、
事務局を務めた自分の誇りでもあるし、唯一の自慢でもあります。

選手がグランドに出るためのスロープや、勝利監督インタビューのお立ち台の位置や、
室内練習場の狭さや、その全てを饒舌に高潮した顔で語ってくれたのも嬉しかったです。

勝っても負けても一試合だけの、いわば思い出作りのイベントゲームにもかかわらず、
先頭打者のユウジに向って「ユウジ！ユウジ！」と叫んでいたんですよ。

甲子園の広いファールグランドに、スタンドのざわめきやブラスバンドの音楽やらで
その声はバッターボックスに向うユウジには届かず、隣にいた自分が

「ユウジに何か伝えましょうか。」
「うん。初球は必ず甘い球がくるから、初球から思い切って振っていけ！」
「了解です。おい！ユウジ！・・・」