『笑顔の中に美味さあり。』

毎度ありがとうございます！

毎年花火大会の日はお休みをいただいておりまして、今年は急遽「甲子園」に行ってきました。
台風の影響で試合日が一日順延したことで自家用車で０泊３日の弾丸応援です。

前回は保護者の方々とレンタカーを借りて４家族で向かいましたけど、今回は同期のアイタと
マルコ、アイタの息子とうちのカミさんとの５人での強行軍です。
最終的には同期旅になりましたから、甲子園への大人の遠足みたいなものです。

車で甲子園に行くのも、今回で３回目。
眠気以外は、もう慣れたものです。

今回は駐車場を予約せずに向かったもので、甲子園に着いてから駐車場を探すのが大変でした。
コインパーキングやら自宅開放やら、甲子園周辺には駐車場が結構あるんですけど、
土曜日ということと好カードが目白押しということもあって、朝からどこも満車なんですよ。

１時間近く球場周辺をグルグル回って、Uターンするために団地の駐車場に入ったら、
後ろからきたおじさんに「野球観にきたん？せっかく遠くから来はったんやから、ウチんとこに
停めてええよ。」と一台分のスペースを貸してくれたんです。

おじさん、本当に助かりました～おおきに！

試合はテレビでもご存知のとおり壮絶な展開で延長戦となり、最後はサヨナラで敗退しました。
試合には必ず勝者と敗者が生まれるとするならば、悔しいけれどいい負け方だったのかもしれません。

ミスも出たけれど、随所に鶴岡東らしいプレーがたくさんあったし、最後まであきらめず
強豪校相手に一歩も引けをとらない互角の戦いぶりに、たくさんのみなさんの記憶に残る
ナイスゲームだったのではないでしょうか。

もちろん勝てなかったことは悔しいですし、今もまだ悔しい気持ちでいっぱいです。
でも野球に「勝ち方」があるとすれば「負け方」というもあります。

悔しいけれど晴ばれとした選手たちの表情と、試合終了の挨拶後に関東一高の選手よりも早く
相手に歩み寄り握手を求める鶴岡東ナインの姿に、自分たちの持てる力を全て出し切ったという
達成感みたいなものを感じていました。

地元出身者が少ないとか「外人部隊」だの、いろいろとアンチな方もたくさんいますけど、
彼らは間違いなく山形代表の誇りを胸に精一杯戦いましたし、鶴岡に暮らす高校生たちです。
録画していニュースを観ていたら、大阪のホテルで山盛りのご飯を食べてる長野出身の選手が

「ホテルのごはんは美味しい？」とインタビュアーに聞かれ
「はい！美味しいですけど、山形のごはんのほうがもっと美味しいです！」
「帰ったら山形の料理食べたい？」
「はい！もう今すでに山形の料理が食べたいです！」と答えていたのが印象的でした。

自分が試合したわけでもないのに、自分の周りの方々からも、本当に本当にたくさんの
「がんばれ！」と「ありがとう！」を電話やメールでもらっていました。

「ありがとう！」はこちらのセリフです。
シンプルな一言にたくさんの後押しをもらいましたし、そういうふうに応戦してくださる
みなさんの声が、選手たち一人ひとりに届いていたはずです。

二週にわたり０泊３日の弾丸応援はさすがに疲れました。
５２歳の同級生のおっさんトリオですらね、帰りの運転は一人１時間も無理でしたから。
もう若くはありません。

それでも付き合ってくれたアイタとマルコには感謝感謝です。
これだけ大阪まで何度も車で行くと、東京や横浜なんて庭みたいな距離ですよ（笑
今度はキャプテンワタルも誘って、横浜までの同期旅も計画しています。

さーて、すぐに秋の大会が始まります。

長くて熱い夏でした。
そして楽しい夏でした。

選手たちにも、付き合ってくれた仲間にも、つながりが出来た保護者の方々にも、
そして、やんちゃやブログを通して応援してくださった全ての方々に・・・

ありがとうございました！！